L’apnée regroupe plusieurs disciplines, chacune avec ses propres caractéristiques et exigences :
- Apnée statique : cet exercice consiste à retenir sa respiration le plus longtemps possible, en restant immobile à la surface de l'eau. La durée d'apnée statique du compétiteur est évaluée en secondes ou en minutes.
- Apnée dynamique avec palmes : ici, les apnéistes doivent nager la plus longue distance en utilisant des palmes ou une monoplame tout en retenant leur respiration.
- Apnée dynamique sans palmes : Les apnéistes doivent nager en utilisant uniquement la force de leurs bras et de leurs jambes.
- Apnée poids constant : dans cette discipline, les apnéistes doivent descendre et remonter en utilisant des lignes verticales. Ils peuvent utiliser des poids pour les aider à descendre et à monter plus facilement.